માઇક્રોસોફ્ટના સહ-સ્થાપક બિલ ગેટ્સે અમેરિકન સંસદની સમિતિ સમક્ષ ખુલાસો કર્યો છે કે જાતીય ગુનેગાર જેફરી એપસ્ટિને તેમના લગ્નેતર સંબંધોને આધારે તેમને બ્લેકમેઇલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
માઇક્રોસોફ્ટના કો-ફાઉન્ડર બિલ ગેટ્સે અમેરિકન સંસદની એક મહત્વપૂર્ણ સમિતિ સમક્ષ આપેલી જુબાની દરમિયાન ચોંકાવનારો ખુલાસો કર્યો છે. ગેટ્સે જણાવ્યું કે કુખ্যাত જાતીય ગુનેગાર જેફરી એપસ્ટિને તેમના જૂના લગ્નેતર સંબંધોને આધારે તેમના પર દબાણ બનાવવાનો અને બ્લેકમેઇલ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. આ નિવેદન એવા સમયે સામે આવ્યું છે જ્યારે અમેરિકામાં એપસ્ટિન સાથે સંકળાયેલા પ્રભાવશાળી લોકોના નેટવર્કની તપાસ ચાલી રહી છે.
લગ્નેતર સંબંધોની વાતને હથિયાર બનાવી દબાણ કર્યું
બિલ ગેટ્સે ‘હાઉસ ઓવરસાઇટ એન્ડ ગવર્નમેન્ટ રિફોર્મ કમિટી’ સમક્ષ જણાવ્યું કે એપસ્ટિને તેમની વ્યક્તિગત ભૂલનો ફાયદો ઉઠાવ્યો હતો. ગેટ્સના જણાવ્યા અનુસાર, તેમના લગ્નેતર સંબંધો અને એપસ્ટિન સાથેની મુલાકાતો વચ્ચે કોઈ સીધો સંબંધ નહોતો, છતાં એપસ્ટિને આ મુદ્દાને વધારી-ચઢાવીને તેમની સામે દબાણ ઉભું કર્યું હતું. ગેટ્સે કહ્યું કે આ સમગ્ર ઘટના તેમના પરિવાર માટે અત્યંત દુઃખદ સાબિત થઈ હતી.
એપસ્ટિન સાથે માત્ર ચેરિટી સંબંધિત મુલાકાતો થઈ હતી
ગેટ્સે સ્પષ્ટતા કરી કે એપસ્ટિન સાથે તેમની મુલાકાતો માત્ર પરોપકાર, વૈશ્વિક આરોગ્ય અને ફંડ એકત્રિત કરવા જેવા મુદ્દાઓ સુધી મર્યાદિત હતી. તેમણે જણાવ્યું કે તેઓ ક્યારેય એપસ્ટિનના ખાનગી ટાપુ, ફાર્મહાઉસ કે ફ્લોરિડાના નિવાસસ્થાને ગયા નહોતા. ગેટ્સે ભારપૂર્વક કહ્યું કે તેમની અને એપસ્ટિન વચ્ચે કોઈ વ્યક્તિગત મિત્રતા કે અંગત સંબંધો નહોતા.
2014માં તમામ સંબંધો તોડી નાખ્યા હતા
બિલ ગેટ્સે જણાવ્યું કે વર્ષ 2011માં તેઓ એપસ્ટિનના સંપર્કમાં આવ્યા હતા, પરંતુ 2014માં તેમને સમજાયું કે એપસ્ટિન દ્વારા ચેરિટી માટે કરાયેલા વાયદા અને પ્રયાસો નિષ્ફળ રહ્યા હતા. ત્યારબાદ તેમણે એપસ્ટિન સાથેના તમામ સંબંધો સમાપ્ત કરી દીધા અને ફરી ક્યારેય સંપર્ક કર્યો નહીં. ગેટ્સે જણાવ્યું કે તે સમયે તેમને સ્પષ્ટ થઈ ગયું હતું કે એપસ્ટિન તેના વચનો પૂરા કરવાનો નથી.
સાંસદોએ પૂછ્યા આકરા સવાલો
સુનાવણી દરમિયાન ડેમોક્રેટિક અને રિપબ્લિકન બંને પક્ષના સાંસદોએ બિલ ગેટ્સને સખત સવાલો પૂછ્યા હતા. સાંસદોએ પૂછ્યું કે જ્યારે એપસ્ટિનના ગુનાઓ અને સજા વિશે જાહેરમાં માહિતી ઉપલબ્ધ હતી, ત્યારે પણ ગેટ્સ તેની સાથે સંપર્કમાં કેમ રહ્યા. ગેટ્સે સ્વીકાર્યું કે તેમને એપસ્ટિનના ભૂતકાળ વિશે જાણ હતી, પરંતુ તેઓ તેના ગુનાઓની ગંભીરતાને સંપૂર્ણપણે સમજી શક્યા નહોતા.
પીડિતો માટે ન્યાયની માંગ કરી
સુનાવણીના અંતે બિલ ગેટ્સે જેફરી એપસ્ટિનના ગુનાઓનો ભોગ બનેલા લોકો પ્રત્યે સંવેદના વ્યક્ત કરી હતી. તેમણે જણાવ્યું કે એપસ્ટિનના પીડિતોને યોગ્ય ન્યાય મળવો જોઈએ અને તેઓ આશા રાખે છે કે કાયદાકીય પ્રક્રિયા દ્વારા તેમને ન્યાય અપાશે.
